В период половой зрелости в организме здоровой небеременной женщины происходят сложные изменения, подготовляющие ее к беременности. Эти биологически важные, ритмически повторяющиеся изменения в женском организме, называют менструальным циклом. Он продолжается от первого дня последней менструации до первого дня последующей. У большинства женщин менструальный цикл длится 28 дней (4-недельный цикл), реже 21 день (3-недельный цикл). В редких случаях у здоровых женщин он продолжается 30-35 дней (постпонирующий тип менструаций).
Необходимо помнить, что менструация означает не начало, а конец физиологических процессов, продолжающихся в течение 3-4 недель. Она свидетельствует о затухании этих процессов, подготовляющих организм к беременности и о гибели неоплодотворенной яйцеклетки. Вместе с тем менструальное выделение крови представляет собой наиболее выраженное проявление циклических процессов, поэтому практически удобно начинать исчисление менструального цикла с первого дня последней менструации.
Циклические изменения наиболее значительны в половом аппарате, а именно в яичниках и слизистой оболочке матки. Выраженные циклические изменения происходят в секреции гонадотропных гормонов гипофиза, а также в деятельности структур гипоталамуса, регулирующих гонадотропную функцию гипофиза и половой системы. Кроме циклических процессов, в половых органах наблюдаются волнообразно протекающие общие изменения в организме женщины. Эти изменения не столь ярко выражены, по сравнению с гормональными.
Таким образом, ритмически повторяющиеся физиологические изменения при менструальном цикле происходят:
- в гипоталамо-гипофизарной системе;
- в яичниках (яичниковый цикл);
- в матке (маточный цикл);
- во всем организме женщины.
Циклические изменения наблюдаются не только в яичниках и в матке, но и в слизистой оболочке влагалища, шейке матки и трубах. Однако изменения в этих отделах полового аппарата выражены значительно меньше, чем в яичниках и эндометрии.
Курение является мощным фактором, способствующим возникновению нарушений менструального цикла.