Холестерин — это жизненно важные жиры (липиды) крови, относящиеся к группе стеринов. Он необходим для формирования клеточных мембран, выработки стероидных гормонов надпочечниками, мужских и женских половых гормонов, выработки витамина Д, а также для выработки желчи печенью. Холестерин является энергетическим источником организма, принимает участие в работе головного мозга, необходим для нормального функционирования иммунной системы, и выполняет множество других функций. Основная часть холестерина вырабатывается организмом, часть поступает с пищей. Значимость холестерина огромна, но он может оказаться злейшим врагом для нашего здоровья. Опасность представляет холестерин, поступающий в наш организм с пищей (20-30%).
Так, как холестерин не растворяется в крови, попадая в организм с пищей, он соединяется с белками крови и, образуя липопротеиды, доставляется кровью ко всем органам и тканям. При хорошем здоровье, правильном питании, подвижном образе жизни холестерин идет только на пользу, выполняя все свои функции. При неправильном питании, малоподвижном образе жизни, плохом обмене веществ, при некоторых заболеваниях, а также при наличии вредных привычек (курение, алкоголь, наркотики и т. д.) липопротеиды низкой плотности (ЛПНП) — так называемый, плохой холестерин осаждается на стенках кровеносных сосудов, образуя холестериновые бляшки. Просвет сосудов постепенно уменьшается и приводит к атеросклерозу сосудов. Этот процесс незаметный и безболезненный. Он приводит к нарушению кровообращения всех жизненно важных органов. Таким образом, в результате атеросклероза сосудов, возникают тяжелые заболевания сердца, головного мозга и т. д. Плохой холестерин также способствует образованию камней в желчном пузыре.
В составе липопротеидов крови есть и хороший холестерин — липопротеиды высокой плотности (ЛПВП). Хороший холестерин, наоборот, помогает удалению холестерина со стенок сосудов, выполняя защитную функцию, препятствует развитию атеросклероза.
Опасная связь между курением и уровнем общего холестерина давно изучена и задокументирована во многих научных трудах. Курение очень заметно нарушает баланс плохого и хорошего холестерина (ЛПВП) в пользу плохого (ЛПНП). Уровень холестерина сильно зависит от количества выкуриваемых в день сигарет и от интенсивности курения.
Не стоит забывать об опасности нарушения нормального уровня холестерина. Плохой холестерин, совместно со свободными радикалами табачного дыма усиливают атеросклеротический процесс. Курение удваивает риск заболевания болезнями сердца, головного мозга и т. д. Пренебрежение этим может привести к тяжелым, опасным для жизни заболеваниям. Для поддержания нормального уровня холестерина необходимо с ледить за массой тела, правильно питаться, вести подвижный образ жизни, отказаться от вредных привычек — обязательно бросить курить. При отказе от курения, как правило, уровень хорошего холестерина повышается, а плохого понижается. Следовательно, риск заболевания или прогрессирования атеросклероза сосудов не только снижается, — повышается защита сосудов от атеросклероза, а значит, снижается и риск заболеть тяжелыми заболеваниями сердца, головного мозга и т. д.