Широкое распространение курения и большой вред, наносимый им здоровью людей, послужили причиной попыток искусственно вывести сорта «безвредного табака». Ещё в 1963 году в Болгарии привили листья табака к красавке, через корни которой вместо никотина в табачные листья поступает атропин. Однако и в этом сорте табака содержатся канцерогенные и другие вредные вещества. Атропин сам по себе является сильнодействующим ядом, способным накапливаться в организме. В США выпускали сигареты, сделанные из ботвы картофеля, из пшеничной пудры, шелухи какао-бобов, корок лимона и патоки. Да, они не содержат никотина, но их курение тоже наносит вред здоровью, поскольку в них при сгорании образуются другие яды.
Безникотиновые сигареты не могут реально помочь бросить курить. Курение — сложный условно-рефлекторный, психологический процесс.
Надежды на фильтры тоже сомнительны. Современные фильтры способны задерживать до 50% смолистых веществ табачного дыма, но не задерживают угарный газ. Антиникотиновая вата задерживает не более 50% никотина, а бумажные фильтры — около 20%. Канцерогенные компоненты табака (полоний, свинец, висмут) ничем не задерживаются. Мышьяк также обладает канцерогенными свойствами и очень слабо задерживается фильтрами. Лишь 0,5-1,9 мг мышьяка поглощается фильтром, в табачный же дым переходит и поглощается курильщиком 14,2 мг. Любое, даже минимальное курение является вредным для здоровья.
В настоящее время сигареты выпускаются в специально обработанной, а также проколотой бумаге. Такая бумага горит быстрее, сквозь её отверстия входит больше воздуха, «разбавляя» табачный дым, вследствие чего он содержит меньше вредных компонентов. Однако курильщик выкуривает таких сигарет больше обычных. В настоящее время, также выпускаются сигареты с меньшим содержанием никотина и смол.
Однако создание табачных изделий, не содержащих никотин или с малым его количеством, полностью не предупреждает пагубного влияния курения. И в их дыме достаточно угарного газа, что увеличивает количество карбоксигемоглобина в крови. Установлено, что при выкуривании 8 безникотиновых сигарет с промежутками в полчаса содержание карбокигемоглобина в венозной крови увеличивается почти в 5 раз за счёт высокой концентрации угарного газа в их дыме.
Не стоит верить, также, тому, что курение табака при помощи кальяна значительно снижает концентрацию наиболее опасных веществ табачного, и это делает его практически безвредным. Это неправда. При курении кальяна, концентрация веществ табачного дыма снижается, а некоторых увеличивается многократно (например, угарный газ).
Когда-то Генеральный директор Национального института раковых заболеваний доктор А. Аптон (США) сказал, что нетоксичной сигаретой может считаться только та сигарета, которая не горит.
