Табачный дым не только вдыхается курильщиком, но и поступает в окружающий воздух. Вне затяжки (вторичный дым) он в основном создаёт условия для пассивного курения. В воздух поступает половина табачного дыма плюс тот, что выдыхает курящий. Вполне понятно, что такой воздух загрязнён всеми вредными компонентами табачного дыма. Учёные приводят данные о том, что в помещении, где курят, загрязнённость воздуха может увеличиваться в 6 раз. Для очистки комнаты от табачного дыма одной выкуренной сигареты нужно 675 кубических метров чистого воздуха. В плохо вентилируемом закрытом помещении некурящий, являясь пассивным курильщиком, за 1 час вдыхает столько же дыма, сколько получает курильщик, выкурив одну сигарету.
Табачный дым от горящей сигареты содержит относительно больше вредных химических веществ, чем дым, выдыхаемый курильщиком, так как последний уже отфильтрован организмом, а ведь некурящие более чувствительны к воздействию табачного дыма, чем курящие. По данным исследований, табачный дым вызывает учащение дыхания и сердечных сокращений, явления дискомфорта у 75%, головную боль — у 30%, раздражение слизистой оболочки глаз — у 70%, кашель — у 25% некурящих. Вследствие плохого самочувствия, у них снижается работоспособность. В накуренном, плохо вентилируемом помещении она может снизиться на 40%. В литературе описаны случаи отравления никотином пассивных курильщиков. Немецкий учёный Ф. Гочвард описал тяжёлые приступы стенокардии, наблюдавшиеся во время шторма у некурящих моряков, которые длительное время находились в кубрике, заполненном табачным дымом. Он же описал острое отравление никотином некурящего официанта ресторана, зал которого был постоянно сильно задымлён.
Следует отметить, что пассивное курение крайне вредно для людей с хроническими заболеваниями легких и сердца. Оно может вызвать дыхательные расстройства у больных хроническим бронхитом, эмфиземой легких и др. В накуренном помещении содержание окиси углерода значительно повышается. Даже в проветриваемом помещении выкуривание 6-7 сигарет в час увеличивает содержание окиси углерода. У большинства больных стенокардией при пассивном курении даже небольшая нагрузка способна вызвать приступ. Установлено, что женщины, мужья которых курят, в среднем умирают на 4 года раньше, чем жены некурящих.
Все вредные вещества табачного дыма действуют на пассивного курильщика точно так же, как и на курящего. Особенно, как пассивные курильщики, страдают дети курящих родителей.
