Во многих культурах, при вступлении в брак, супруги надевают кольца, которые принято носить весь период брака. Классическое кольцо представляет собой гладкий обод из золота, символизирующий, что жизнь супругов будет такой же гладкой, как поверхность кольца. Обручальные кольца оба супруга носят на специально предназначенном для этого пальце – безымянном пальце правой или левой руки, в зависимости от обычаев страны.
Традиция ношения колец берет свое начало из древнего мира. Кольца носили еще в Египте и Греции. До наших дней дошло сочинение Плутарха о Египте, где объясняется причина ношения кольца на безымянном пальце. При анатомировании умерших египтян был выявлен нерв, идущий от мизинца руки прямо к сердцу. Таким образом было доказано, что мизинец левой руки является самым «сердечным», главенствующим пальцем, а следовательно, обручальное кольцо стали носить на ближайшем к нему безымянном пальце левой руки.
Вначале обручальные кольца плели из тростника или пеньки, затем римляне стали изготавливать их из металла. Такое кольцо вручалось родителем невесты во время помолвки в знак взятия женихом обязательств перед невестой.
Сейчас кольцо символизирует вечную любовь, чистоту и непорочность чувств и отношений, однако оно не обязательно должно быть гладким. Многочисленные дизайнеры и ювелиры не одно столетие бьются над усовершенствованием его внешнего вида. Сейчас кольца изготавливают из серебра, платины, титана, палладия и инкрустируют драгоценными и полудрагоценными камнями, превращая их в инвестиции. Однако современные молодожены все чаще выбирают фантазийные кольца из керамики, пластмассы и других материалов, не имеющих высокой ценности.
В старину русские невесты получали два кольца. Первое надевалось во время церковного обручения и носилось до свадьбы, а затем снималось. Оно означало намерение вступления в брак. Второе невеста получала во время венчания. Кольца назывались обручальное и свадебное. Однако с 1755 года обряд обручения официально отменили, оставив венчание, поэтому необходимость во втором кольце отпала.
Особенностью православия является ношение супругами кольца на правой руке. После развода его продолжают носить, но уже на левой руке.
Во многих католических странах кольцо надевают невесте на левую руку. Еврейские традиции предполагают ношение кольца женщиной на указательном пальце.
